プリンタードライバーとは
プリンタードライバーとは、パソコンなどからプリンターへ印刷指示を伝えるために使われるソフトウェアです。
WordやExcel、PDF、画像編集ソフトなどで作成したデータを印刷するときは、パソコン側の情報をプリンターが処理できる形に変換し、用紙サイズや印刷品質などの設定とともにプリンターへ送る必要があります。
こうした処理を担うのがプリンタードライバーです。
ただし、現在は従来型のメーカー専用ドライバーを自分でインストールしなくても印刷できるケースが増えています。
WindowsではIPPを利用した標準的な印刷機能、macOSではAirPrintなどを利用して、対応プリンターへ印刷できる場合があります。
プリンタードライバーの主な役割
プリンタードライバーには、主に次のような役割があります。
- 印刷データをプリンターが処理できる形式へ変換する
- 用紙サイズや用紙種類を指定する
- カラー印刷とモノクロ印刷を切り替える
- 印刷品質を設定する
- 給紙トレイを指定する
- 両面印刷を設定する
- 拡大や縮小を設定する
- 複数ページを1枚にまとめる
- プリンター固有の機能を利用できるようにする
プリンタードライバーは、単純にデータを転送するだけではありません。
パソコンで指定した印刷条件をプリンターへ正しく伝える重要な役割を担っています。
参考サイト
印刷にはプリンタードライバーが必要なのか
パソコンからプリンターへ印刷するためには、プリンターとの通信や印刷処理を行う仕組みが必要です。
ただし、メーカー専用のプリンタードライバーを必ず自分でインストールしなければならないわけではありません。
現在のOSには、対応するプリンターを自動的に認識して印刷できる仕組みが用意されています。
Windowsでは標準の印刷機能を利用できる
Windowsでは、プリンターをUSBやネットワークで接続すると、必要な印刷機能が自動的に設定されることがあります。
近年はIPPに対応した標準的な印刷環境が整備されており、メーカー専用ドライバーを個別にインストールしなくても基本的な印刷を行えるプリンターが増えています。
そのため、家庭やオフィスで一般的な文書を印刷する程度であれば、OS標準の機能だけで利用できる場合があります。
macOSではAirPrintを利用できる場合がある
macOSでは、AirPrintに対応したプリンターであれば、メーカー独自のドライバーを別途インストールしなくても印刷できる場合があります。
プリンターを追加すると、macOSが自動的に対応する印刷方式を選択するため、利用者がドライバーを意識する機会は以前より少なくなっています。
メーカー提供のプリンタードライバーを使うメリット
OS標準の印刷機能でも基本的な印刷はできますが、プリンター独自の機能を利用したい場合は、メーカーが提供するドライバーや専用アプリが必要になることがあります。
特に業務用プリンターや複合機では、メーカー提供のソフトウェアを利用することで、より細かな印刷設定が可能になる場合があります。
詳細な印刷設定を利用できる
メーカー提供のドライバーでは、機種によって次のような機能を利用できます。
- 両面印刷
- 集約印刷
- ポスター印刷
- 製本印刷
- 給紙トレイの指定
- カラーとモノクロの切り替え
- 用紙種類の指定
- 高画質モード
- トナーやインクの節約機能
- 拡大や縮小
- 印刷位置の調整
利用できる機能はメーカーや機種によって異なります。
複合機独自の機能を利用できることがある
業務用複合機では、一般的な印刷以外にもさまざまな機能があります。
例えば、印刷データを複合機に一時保存し、利用者が本体で認証してから出力するセキュアプリントなどがあります。
また、対応するフィニッシャーを搭載している機種では、ホチキス留めやパンチなどの後処理を指定できる場合もあります。
こうした機能を利用するには、メーカー提供のドライバーや専用アプリが必要になることがあります。
プリンタードライバーの主な種類
プリンタードライバーには、印刷データを処理する方式によっていくつかの種類があります。
代表的なのがPCLやPostScriptです。
PCLドライバー
PCLは「Printer Command Language」の略で、HPによって開発されたプリンター制御言語です。
オフィス向けのレーザープリンターや複合機などで広く採用されています。
WordやExcelをはじめとした一般的なビジネス文書を印刷する用途で利用されることが多い方式です。
ただし、PCLを使用すれば必ずPostScriptより高速に印刷できるわけではありません。
印刷速度や処理速度は、プリンターの性能やデータの内容、ネットワーク環境などによっても変わります。
PostScriptドライバー
PostScriptは、Adobeが開発したページ記述言語です。
文字や画像、図形などのページ情報を記述できるため、DTPやグラフィックデザインなどの分野でも長く利用されています。
IllustratorやInDesignなどで制作したデータを扱う環境では、PostScript対応プリンターやPSドライバーが利用されることがあります。
ただし、現在はPDFを中心としたワークフローやRIPを利用するケースも多いため、DTP用途であれば必ずPostScriptドライバーが必要というわけではありません。
使用するプリンターやRIP、制作環境に合わせて選択することが重要です。
IPPクラスドライバー
IPPは「Internet Printing Protocol」の略で、ネットワークを利用して印刷情報をやり取りするための標準的な仕組みです。
現在のWindowsでは、IPPに対応した標準的な印刷環境が重視されています。
対応プリンターであれば、メーカー専用の従来型ドライバーを個別にインストールしなくても、基本的な印刷機能を利用できる場合があります。
近年は、ドライバーそのものだけでなく、メーカーが提供する印刷支援アプリと組み合わせて機能を追加する方式も使われています。
汎用プリンタードライバー
メーカーによっては、複数のプリンターや複合機に対応できる汎用プリンタードライバーを提供しています。
「Universal Print Driver」などと呼ばれることもあります。
社内に同じメーカーのプリンターが多数設置されている場合、機種ごとにドライバーを管理する手間を減らせるのがメリットです。
一方で、機種専用のドライバーと比べると、一部の固有機能を利用できない場合があります。
プリンタードライバーをインストールする方法
プリンタードライバーの設定方法は、プリンターの機種やOSによって異なります。
一般的には、OSの自動設定を利用する方法と、メーカー公式サイトからソフトウェアを入手する方法があります。
OSに自動設定してもらう
WindowsやmacOSでは、USBやWi-Fi、LANなどでプリンターを接続すると、対応する印刷機能が自動的に設定されることがあります。
一般的な家庭用プリンターであれば、この方法だけで印刷できるケースもあります。
基本的な文書印刷だけであれば、最初にOS標準の方法で接続してみるとよいでしょう。
メーカー公式サイトからインストールする
OS標準の機能では利用できない設定がある場合や、メーカー独自の機能を使用したい場合は、メーカー公式サイトから対応ソフトウェアを入手します。
基本的な手順は次のとおりです。
- プリンターのメーカー名と正確な型番を確認する
- メーカー公式サポートサイトを開く
- 使用しているOSを確認する
- 対応するドライバーや専用ソフトを選択する
- ファイルをダウンロードする
- インストーラーを実行する
- 画面の案内に従ってプリンターを設定する
ドライバーをダウンロードする場合は、原則としてメーカー公式サイトを利用しましょう。
非公式サイトから配布されているファイルには、古いドライバーや不正なソフトウェアが含まれている可能性があります。
プリンタードライバーが正しく設定されているか確認する方法
プリンターを接続しても正常に印刷できない場合は、プリンター本体だけでなく、パソコン側のドライバーや印刷設定も確認する必要があります。
Windowsの場合
Windowsでは、「設定」から「Bluetoothとデバイス」「プリンターとスキャナー」などを開くことで、登録されているプリンターを確認できます。
対象プリンターが表示されていても、ドライバーの不具合やポート設定、印刷キューなどが原因で印刷できない場合があります。
テストページを印刷できるか確認すると、問題の切り分けに役立ちます。
macOSの場合
macOSでは、「システム設定」の「プリンタとスキャナ」から登録されているプリンターを確認できます。
AirPrint対応プリンターであれば、メーカー独自のドライバーを追加しなくても利用できる場合があります。
正常に動作しない場合は、プリンターを一度削除してから再登録すると改善することもあります。
プリンタードライバーが原因で印刷できない主なケース
プリンターが正常に接続されているのに印刷できない場合は、ドライバーや印刷システムに問題が生じている可能性があります。
ドライバーがOSに対応していない
WindowsやmacOSをアップデートすると、それまで使用していた古いドライバーが正常に動作しなくなる場合があります。
メーカーが新しいOSに対応したドライバーやアプリを公開している場合は、対応状況を確認しましょう。
異なる機種のドライバーを使用している
プリンターの型番と異なるドライバーを設定すると、正常に印刷できなかったり、一部の機能が利用できなかったりすることがあります。
同じシリーズでも型番によって対応ソフトウェアが異なる場合があるため、プリンター本体に記載された正確な型番を確認することが重要です。
ドライバーが正常に動作していない
OSの更新やソフトウェアの不具合などによって、プリンタードライバーが正常に動作しなくなる場合もあります。
この場合は、プリンターを再登録したり、対応ドライバーを再インストールしたりすることで改善する可能性があります。
プリンタードライバーと印刷品質の関係
プリンタードライバーの設定は、印刷品質を左右する要素の一つです。
例えば、「標準」「高画質」「写真」などの印刷モードを変更すると、プリンター内部の処理方法やインク・トナーの使用方法が変わることがあります。
ただし、ドライバーだけで印刷品質が決まるわけではありません。
印刷品質はさまざまな条件で決まる
印刷品質には、次のような要素が影響します。
- 元画像の解像度
- プリンターの性能
- 印刷方式
- インクやトナー
- 用紙
- 印刷モード
- カラーマネジメント
- ICCプロファイル
- 印刷データそのものの品質
そのため、高画質に印刷したい場合は、プリンタードライバーの設定だけでなく、データや用紙なども適切に準備する必要があります。
用紙種類の設定も重要
プリンタードライバーでは、普通紙、写真用紙、光沢紙、厚紙、封筒などの用紙種類を設定できる場合があります。
使用する用紙とドライバー側の設定を合わせることは重要です。
プリンターによっては、設定した用紙に応じてインクやトナーの使用量、搬送速度、印刷処理などを調整します。
実際に使用している用紙と設定が合っていないと、色味や乾燥状態、トナーの定着、印刷品質などに影響が出る場合があります。
プリンタードライバーを選ぶときのポイント
プリンタードライバーや印刷方式を選ぶ際は、プリンターの型番やOSだけでなく、どのような機能を使用するかも確認しましょう。
プリンターの正確な型番を確認する
同じシリーズ名でも、型番によって対応するドライバーや機能が異なる場合があります。
まずはプリンター本体のラベルや設定画面などで、正確な製品名と型番を確認しましょう。
OSの対応状況を確認する
使用しているWindowsやmacOSのバージョンによって、利用できるドライバーやソフトウェアが異なる場合があります。
古いプリンターでは、最新OS向けの専用ドライバーが提供されていないこともあります。
その場合でも、OS標準のIPPやAirPrintなどを利用して基本的な印刷ができる可能性があります。
必要な機能に合わせて選ぶ
文書を印刷するだけであれば、OS標準の印刷機能で十分な場合があります。
一方で、セキュアプリント、特殊用紙、詳細な色調整、ホチキス留めなどの機能を使用する場合は、メーカー提供のドライバーや専用アプリが必要になることがあります。
使用目的に合わせて適切な印刷環境を選択しましょう。
プリンタードライバーはパソコンとプリンターをつなぐ重要な仕組み
プリンタードライバーは、パソコンからプリンターへ印刷データや各種設定を正しく伝えるための重要なソフトウェアです。
従来はメーカー専用ドライバーをインストールする方法が一般的でしたが、現在はWindowsのIPPやmacOSのAirPrintなどを利用し、専用ドライバーを個別にインストールしなくても印刷できるケースが増えています。
基本的な印刷であればOS標準の機能だけで利用できることもありますが、詳細な画質設定やセキュアプリント、後処理など、プリンター固有の機能を利用する場合はメーカー提供のドライバーや専用アプリが必要になることがあります。
印刷できない場合は、プリンター本体や接続状況だけでなく、使用しているドライバーやOSとの対応状況、印刷設定なども確認することが大切です。
以上、印刷に必要なプリンタードライバーについてでした。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。
